La crisi energetica dell'Europa: peggiorerà prima di poter migliorare

Nel suo libro La prima grande depressione americana: crisi economica e disordine politico dopo il panico del 1837 ("La prima grande depressione americana: la crisi economica e il caos politico dopo il panico del 1837", 2013), Alasdair Roberts spiega magistralmente come gli Stati Uniti hanno affrontato le conseguenze della prima Grande Depressione del paese. Mostra come l'impegno per la democrazia sia stato messo alla prova durante la crisi. Analizza anche come i paesi europei hanno affrontato questo periodo travagliato e come sono raddoppiati aumento dei prezzi dei generi alimentari in combinazione con tassi di interesse molto elevati, avrebbero potuto contribuire alla rivoluzione in tutta Europa nel 1848, in un'epoca in cui l'offerta di lavoro era ampia e l'offerta di capitale, al contrario.

“All'inizio del 1847, i prezzi dei generi alimentari di base in tutta Europa raddoppiarono, provocando rivolte e timori di carestia. Il governo europeo […] ha risposto con una politica monetaria restrittiva che ha portato alla recessione. Nel 1848 l'Europa si rese conto delle conseguenze politiche di due anni di caos economico».

La storia non si ripete, ma fa molto rima. L'attuale periodo economico è simile a quello della metà dell'Ottocento, ma vi sono due grandi differenze: il capitale è abbondante (sebbene meno di due anni fa) e la manodopera è scarsa (il tasso di fertilità in Europa nel 1848 superava 3, ed è attualmente 1,5, 2018). Ci si dovrebbe aspettare una simile instabilità politica? Non possiamo escludere il ritorno del movimento dei Gilet Gialli XNUMX in Francia in una forma o nell'altra, ma è improbabile che si diffonda in tutta Europa. In effetti, la conseguenza politica più immediata è l'evoluzione di destra degli elettori europei (vedasi Risultati elezioni di settembre in Italia e Svezia).

Circa l'autore

Christopher Dembik - Economista francese di origine polacca. È capo globale della ricerca macroeconomica presso una banca d'investimento danese Saxo Bank. È anche consigliere di parlamentari francesi e membro del think tank polacco CASE, che secondo il rapporto ha ottenuto il primo posto nel think tank economico nell'Europa centrale e orientale Global Vai all'indice Think Tank. Come capo globale della ricerca macroeconomica, supporta le filiali, fornendo analisi della politica monetaria globale e degli sviluppi macroeconomici ai clienti istituzionali e HNW in Europa e MENA. È un commentatore regolare nei media internazionali (CNBC, Reuters, FT, BFM TV, France 2 ecc.) E relatore in eventi internazionali (COP22, Congresso sugli investimenti MENA, Conferenza globale di Parigi, ecc.).

C'è anche una terza differenza rispetto alla crisi di metà del XIX secolo: la peronospora delle patate e la scarsa raccolta di grano furono tra i principali fattori che fecero raddoppiare i prezzi dei generi alimentari nel 1847. Questi erano fattori esterni che non potevano essere previsti o evitati. L'attuale crisi inflazionistica in Europa è in gran parte determinata da una politica energetica fallita, con una forte dipendenza decennale dall'energia fossile a basso costo proveniente dalla Russia e l'abbandono dell'energia nucleare, insieme agli investimenti nell'energia solare ed eolica in quella fase, non sono in grado di garantire una fornitura costante di energia. Tuttavia, se l'Europa adottasse un approccio pragmatico piuttosto che ideologico all'energia, eviteremmo sicuramente prezzi dell'energia record: ad esempio, il prezzo di un contratto a termine di elettricità francese con un periodo di esecuzione di un anno è aumentato del 1000% rispetto alla media di lungo periodo nel 2010-2019.

La crisi energetica europea è diventata un dato di fatto e io e i miei colleghi ne abbiamo ampiamente scritto negli ultimi mesi. Tuttavia, c'è motivo di speranza in quanto esistono almeno tre soluzioni per mitigare gli effetti della crisi attuale, una delle quali può migliorare la situazione quasi immediatamente.

Efficienza energetica

Un campo morto per la politica energetica europea. I politici consigliano di disattivare il wi-fi, ma quanta energia consuma effettivamente l'internet box in un'ora? 12Wh. Nel caso di un essiccatore, abbiamo a che fare con 3 kWh, che sono fondamentalmente 250 volte di più. In questo modo, stiamo erroneamente suggerendo ai cittadini europei che siamo in grado di affrontare la crisi energetica con piccoli e semplici eco-gesti quotidiani. Occorre infatti investire nell'innovazione tecnologica, in particolare nell'intelligenza artificiale (AI), che può portare vantaggi rapidi e concreti agli utenti e ridurre i consumi energetici da questo inverno in poi. Ad esempio, la direzione della metropolitana di Barcellona ha installato un sistema di climatizzazione "intelligente" guidato dall'intelligenza artificiale in 128 stazioni, quelle che transitano oltre un milione di passeggeri al giorno. Il risultato è davvero sorprendente: i consumi energetici sono diminuiti in media del 25% e la soddisfazione degli utenti è aumentata del 10%. Sistemi simili possono essere installati quasi ovunque: in edifici per uffici, cinema, infrastrutture suburbane, ecc. Di conseguenza, il consumo di energia sarà notevolmente ridotto, non entro pochi anni, ma entro poche settimane dall'implementazione.

Enfasi sull'energia nucleare

Che ci piaccia o no, l'energia nucleare è parte integrante della soluzione. Pertanto, dovremmo sfruttare questa crisi per ripensare la nostra posizione politica sull'energia nucleare. All'inizio di settembre alcune organizzazioni senza affiliazione politica hanno lanciato una petizione per impedire la prevista partenza della Svizzera dall'energia nucleare nel 2027. Inoltre, solo Francia e Regno Unito stanno attualmente costruendo grandi centrali nucleari. Mentre la maggior parte dei paesi europei diffida dell'energia nucleare, l'Asia ne è convinta. La Corea del Sud sta invertendo la graduale eliminazione dell'energia nucleare e la Cina sta accelerando la costruzione di un gran numero di reattori. Va sottolineato che l'energia nucleare non è esente da problemi (ad es. problemi di corrosione nei reattori nucleari francesi), ma garantisce a lungo termine indipendenza energetica e bassi prezzi dell'energia. Inoltre, l'idea che l'energia nucleare sia pericolosa non è valida. In particolare, la convinzione comune che le scorie nucleari siano estremamente pericolose e che l'industria energetica non sappia cosa farne è falsa. La radioattività, infatti, diminuisce rapidamente nel tempo: circa 40 anni dopo la fine della produzione di energia, la radioattività del fascio di combustibile diminuisce di oltre il 99%. La maggior parte dei nostri rifiuti industriali non perde mai le sue proprietà tossiche, anche dopo un milione di anni. Inoltre, l'industria sta lavorando sui processi di riciclaggio e ha avuto un certo successo. In Francia, già il 17% dell'energia nucleare è prodotta da materiali riciclati, e questo è solo l'inizio. L'energia nucleare dovrebbe sicuramente essere parte integrante della transizione energetica se vogliamo raggiungere un'economia a basse emissioni di carbonio.

Costruzione di infrastrutture industriali

Negli ultimi anni l'Europa ha investito molto nella trasformazione verde (solare, eolico, biomasse, ecc.), ma manca un elemento. Vale a dire, l'Europa non dispone delle infrastrutture industriali e non può controllare la catena di approvvigionamento necessaria per questa trasformazione. Le auto elettriche possono servire da esempio. Il 29 giugno 2022, gli Stati membri dell'Unione Europea hanno concordato che dal 2035 nuove autovetture e furgoni saranno venduti solo se privi di CO2. In teoria, questo avrebbe dovuto accelerare la produzione veicoli elettrici. Ma chi controlla l'estrazione e la lavorazione dei minerali chiave necessari per la produzione di batterie per auto e la trasformazione verde? Cina. Questa potenza economica è responsabile del 50% della capacità di produzione globale delle turbine eoliche, del 66% dei pannelli solari e del 90% degli accumulatori. La maggior parte delle terre rare viene estratta e lavorata in Cina (rispettivamente 59% e 88%). Queste proporzioni sono quasi altrettanto significative per altri minerali come il litio e il cobalto (grafico sotto). La diversificazione delle forniture per diventare indipendenti dalla Cina non sarà facile e non avverrà dall'oggi al domani. Tuttavia, ci sono altri paesi che potrebbero almeno in parte fungere da hub di approvvigionamento: il Cile per il litio, il Sud Africa per il platino e il Congo per il cobalto. Quello che abbiamo sbagliato finora è concentrarci sul prodotto finale (ad esempio le auto elettriche) senza mettere in sicurezza la catena di approvvigionamento. Ripetiamo esattamente lo stesso errore che abbiamo fatto con Russia (in termini di energia fossile) e Cina (in termini di mascherine e medicinali essenziali durante la pandemia di Covid).

L'inverno sarà rigido - questo è fuori dubbio. Ma un ritorno alla crisi nel 2023 non è inevitabile. Ci sono modi per creare una solida base per la transizione energetica in Europa, a condizione che ci allontaniamo dall'ideologia e ci concentriamo su soluzioni comprovate per diversificare il nostro mix energetico. Ora tocca ai decisori fare la scelta giusta.