Forrest Mars – Il dittatore del cioccolato: un impero costruito con il pugno di ferro

Forrest Mars Sr. (1904 – 1999) è stato un imprenditore statunitense che ha rivoluzionato l'industria alimentare non solo negli Stati Uniti, ma in tutto il mondo. Ha inventato due bar molto popolari che si possono trovare in tutti i continenti: via Lattea e marzo. Inoltre, fu lui a introdurre la vendita dei dolciumi. M & Ms. I prodotti menzionati furono introdotti sul mercato prima della fine della Seconda Guerra Mondiale. Questo è un esempio di come un buon prodotto possa piacere a molte generazioni. Non si tratta di un fenomeno comune, perché ogni generazione ha preferenze di acquisto leggermente diverse e un sistema di valori diverso.  e vari idoli. Ma ciò che rende straordinario Forrest Mars è la sua capacità di pensare fuori dagli schemi e il dono di far crescere un'azienda, sia da giovane imprenditore sia quando era già in pensione.

Non sono molte le interviste rilasciate da Forrest Mars. Questo perché non era un influencer o un personaggio dei media. Invece, si è concentrato sul miglioramento continuo dell'efficienza operativa e sull'espansione dell'attività. Per questo motivo spesso rifiutava le interviste o guidava auto di lusso. Quindi non era un uomo che faceva notizia: ha sviluppato la sua attività all'ombra dei media.

Grazie a ciò, ha trasformato una piccola impresa familiare in una delle più grandi aziende al mondo. Mars Inc. attualmente produce dolciumi, alimenti confezionati e... cibo per animali domestici. Ciò che è ancora più sorprendente è che è riuscito a creare un'impresa enorme senza dover quotarsi in borsa. Grazie alla corretta allocazione dei capitali, ha finanziato lo sviluppo sia attraverso l'energia generata FCFe finanziamento tramite debito. È interessante notare, tuttavia, che a un certo punto Marte ha iniziato a collaborare strettamente con... Warren Buffett.

Vi invitiamo a scoprire l'affascinante storia di una persona che ha cambiato le abitudini culinarie di alcuni americani ed europei e che ha poi iniziato a vendere i suoi prodotti in tutto il mondo. La storia di Forrest è un ottimo esempio del fatto che non è necessario apparire costantemente sui media per fare qualcosa di grandioso.

Gioventù piena di sfide

L'infanzia non è stata clemente con il nostro eroe. Nacque il 21 marzo 1904 nella piccola cittadina di Wadena, Minnesota. Era figlio di Franklin Clarence Mars e di sua moglie Ethel G. Kissack. Il padre era un uomo d'affari che se la passava molto male, mentre Ethel era un'insegnante. È importante ricordare che suo padre lavorava nell'industria alimentare, dove produceva caramelle dolci. Il problema, tuttavia, era che all'inizio del XX secolo non esistevano infrastrutture adeguate (celle frigorifere, frigoriferi) per vendere dolciumi su lunghe distanze. Di conseguenza, i produttori di dolciumi operavano su piccola scala, il che significava che i loro margini erano molto bassi. Vendere caramelle in estate era molto difficile perché, senza le giuste condizioni, perdevano la loro qualità, il che scoraggiava i clienti dall'acquistarle. Non c'è da stupirsi che il padre di Forrest avesse spesso problemi finanziari.

Sfortunatamente, il matrimonio finì presto e quando il piccolo Forrest aveva 6 anni, i suoi genitori divorziarono. Mentre oggi il divorzio è una prassi comune e non suscita shock, all'inizio del XX secolo era raro e talvolta causava ostracismo nelle fasce conservatrici della società. Sfortunatamente, il divorzio fece crollare il tenore di vita di Ethel e del piccolo Forrest, poiché il padre non fu in grado (o non volle) fornire un adeguato sostegno finanziario. Per garantire al bambino cibo e una vita serena, il piccolo Forrest dovette essere affidato ai nonni materni. Così il nostro eroe finì in Canada, più precisamente nella regione settentrionale del Saskatchewan. La sua nuova casa si trovava in un insediamento minerario. Fu in queste condizioni che si formò il carattere di Forrest. Divenne indipendente, tenace, laborioso, ma anche riservato, distante ed emotivamente arido.

Già in gioventù si era cimentato nel mondo degli affari. Aprì una piccola attività in un insediamento minerario dove vendeva prodotti di prima necessità. Naturalmente si trattava di un'attività di dimensioni molto ridotte e che non poteva garantire grandi profitti. Tuttavia, questa fu la sua prima incursione nel mondo degli affari: dovette imparare a gestire l'inventario, controllare i margini e stabilire i prezzi per invogliare i clienti ad acquistare i suoi prodotti.

Dopo essersi diplomato, Forrest Mars tornò negli Stati Uniti e si iscrisse all'Università della California, a Berkeley. È interessante notare che non era molto interessato alla vita studentesca. Invece di questo ha trascorso ore a studiare teorie sull'organizzazione del lavoro, sul controllo di qualità e sui metodi di gestione della produzione (ad esempio Frederick Winslow Taylor). Ma il termine “giovani nelle biblioteche” non si addiceva a Forrest. Invece, visitò laboratori e capannoni di produzione. Già allora aveva deciso che una buona organizzazione del lavoro era più importante del talento. Fu su questa convinzione che costruì una grande azienda.

Tentativo di collaborare con il padre

Dopo la laurea, il giovane Forrest Mars iniziò a cercare il contatto con il padre. Gli inizi non furono facili, perché suo padre trattava il figlio più come un socio in affari o un imprenditore che come un figlio. Per Forrest, questo significava una cosa sola: se voleva guadagnarsi la fiducia del padre, doveva dimostrare il suo valore. Il rapporto con il padre sarebbe probabilmente ancora caratterizzato dalla distanza se non fosse avvenuto un certo evento. Nel 1923, il giovane Forrest, che all'epoca lavorava nel settore pubblicitario, fu arrestato per aver distribuito illegalmente volantini pubblicitari. Forrset Mars chiamò suo padre per chiedere aiuto. Grazie alle sue conoscenze riacquistò la libertà. Padre e figlio si incontrarono per una cena che cambiò le loro vite.

Franklin Mars gestiva una piccola fabbrica di dolciumi dove vendeva le barrette di cioccolato Mar-O-Bar. Ebbe un successo limitato, ma garantì profitti sufficienti per vivere con un elevato tenore di vita. Durante la conversazione, Forrest e Franklin cominciarono a parlare di affari. Forrest, sorseggiando il suo milkshake, scherzò dicendo che avrebbero dovuto produrre delle barrette con questo gusto. Dopo pranzo decisero di unire le forze. Franklin mise a disposizione la capacità produttiva e il suo laboratorio, mentre Forrest mise a disposizione la sua creatività e le sue competenze di marketing. Dopo un anno di sviluppo, la barra è stata lanciata sul mercato. Nei successivi 12 mesi, il Milky-Way (così si chiamava il nuovo bar) generò un fatturato di 800 dollari (circa 000 milioni di dollari ai prezzi odierni). I consumatori sono rimasti entusiasti del gusto del milkshake abbinato alla praticità di consumare un normale prodotto da bar. Era un dolce economico (costava 5 centesimi) e poteva essere consumato sia d'inverno che d'estate. Il prodotto era disponibile nei negozi, nei chioschi e nei distributori automatici, mentre il prezzo fisso era accessibile al consumatore medio. Il prodotto veniva pubblicizzato sul mercato come uno “spuntino sano con latte”, che in un’epoca di carenza proteica agiva come una calamita per gli adulti. Tutto ha funzionato. Il prodotto ebbe un enorme successo e cambiò completamente la vita di Forrest e Franklin. Milky Way non è solo il primo grande successo di Mars: è un prodotto che ha fissato lo standard per l'intero settore dei bar. Nessuno è mai riuscito a combinare così efficacemente gusto, valore nutrizionale, reperibilità e prezzo. Fu questa barretta di cioccolato a consentire all'azienda di espandersi ulteriormente, aprendo nuove fabbriche e impiegando centinaia di lavoratori.

Il giovane Mars non era responsabile solo del marketing, ma supervisionava anche la produzione, fornendo consigli su come ottimizzare i capannoni di produzione. Ed è qui che la sua istruzione si è rivelata utile.  (era un ingegnere di produzione) e la sua meticolosità e diligenza.

Negli anni successivi vennero creati altri bar che divennero dei classici di culto. Li avevamo Snickers e 3 moschettieri (barrette al gusto di fragola, vaniglia e cioccolato). Nel caso di Snickers, fu Forrest a occuparsi della progettazione dell'aspetto e della composizione della barretta. Nel 1932, un periodo molto difficile per gli Stati Uniti, la Mars generò vendite per 25 milioni di dollari. Le prospettive per gli anni a venire sembravano ancora migliori. Tutto quello che dovevi fare era "premere il pedale dell'acceleratore a tavoletta".

Tuttavia, la decisione spettava ancora al padre. Già a cavallo tra gli anni '20 e '30 il conflitto tra Franklin e Forrest Mars stava aumentando. Il figlio voleva lanciare nuovi prodotti, vendere al di fuori degli Stati Uniti, automatizzare la produzione e ottimizzare il lavoro dei dipendenti. Franklin, tuttavia, era spesso scettico perché non aveva idea di come far crescere le aziende, ma era un bravo artigiano, aveva idee brillanti per nuovi prodotti ed era un abile venditore. Forrest, d'altro canto, si è concentrato sull'analisi, sulla definizione degli obiettivi e sul controllo preciso dei costi. Tuttavia, il vero problema emerse negli anni '30.

Forrest voleva far crescere l'azienda, mentre Frank era soddisfatto delle sue attuali dimensioni. Poteva permettersi un aereo, una scuderia e laghi privati. Il conflitto scoppiò quando Forrester propose di gestire l'azienda e di acquisirne una quota di ⅓. I ⅔ sarebbero rimasti con Franek, che avrebbe beneficiato della pensione. Tuttavia, il padre non era interessato alla proposta del figlio. Ha affermato che Forrest era solo un dipendente, non un azionista. Preferì lasciare la sua attività alla sua nuova famiglia. Alla fine, il rapporto si deteriorò a tal punto che Forrest, andandosene, disse:

"Ficcati questa compagnia nel culo."

Dopo aver lasciato l'insediamento, ricevette 50 dollari e una ricetta per Milky Way destinato al mercato estero. Quindi non ricevette il marchio Milky Way, ma poté produrre la stessa tavoletta, ma con un nome diverso. Quella fu la loro ultima conversazione. Meno di due anni dopo, nel 000, Frank Mars cadde da un punto alto della sua fabbrica e morì. Forrest non partecipò al funerale del padre.

Costruire una fabbrica europea

Inizialmente, Forrest Mars e la sua famiglia volarono a Parigi, ma dopo qualche mese decisero di voler fondare una grande azienda dolciaria in Europa. Decise che aveva bisogno di imparare a produrre cioccolato affinché la sua azienda fosse integrata verticalmente e non dovesse rifornirsi di cioccolato dalla concorrenza, come faceva l'azienda di suo padre (Frank acquistava il cioccolato da Hershey). Decise che il miglior cioccolato d'Europa veniva prodotto in Svizzera e che quindi era necessario ricevere lì la formazione necessaria. Nonostante avesse vissuto nell'agiatezza per il decennio precedente e avesse ricoperto un ruolo dirigenziale nell'azienda del padre, Forrest decise che doveva iniziare la sua carriera come semplice dipendente. All'inizio lavora per Johann Tobler (produttore del famoso Toblerone), e poi si è spostato a Nestlé. Era lì, sulle linee di produzione. Grazie a ciò, ha imparato a conoscere l'intero processo tecnologico di produzione del cioccolato.

Verso la fine del 1933 sentì di aver imparato molto sulla produzione del cioccolato e decise di trasferirsi in Gran Bretagna. Le ragioni erano due: innanzitutto, era una delle economie più sviluppate al mondo. Il secondo motivo era che lì si parlava inglese, quindi era molto più facile avviare un'attività e parlare con i fornitori o i dipendenti. Arrivò a Slough, vicino a Londra, dove affittò un piccolo capannone di produzione per avviare la sua attività. Aveva decine di migliaia di sterline, una moglie, dei figli e nessuna relazione d'affari. Ma aveva esperienza, ambizione, conoscenza e tenacia. Per ridurre i costi, si trasferì con la famiglia in un piccolo appartamento sopra il palazzo.

Iniziò a produrre una tavoletta simile alla Milky Way, ma adattata ai gusti britannici. Invece del gusto milkshake, ha optato per il torrone. Il problema era con cosa coprire la barra. Naturalmente non si parlava nemmeno di produrre il cioccolato in proprio. Ciò era dovuto al fatto che per costruire una fabbrica di cioccolato erano necessari molti capitali, accesso alle fave di cacao, magazzini e molti lavoratori. Con 50 dollari in tasca, poteva solo sognarlo. In mancanza di una soluzione migliore, decise di esternalizzare la produzione del cioccolato. Il fornitore era Cadbury. Negli Stati Uniti aveva un prodotto collaudato, personalizzato in base ai gusti dei clienti (era più dolce e meno cremoso del Milky Way). L'unica cosa che mancava era un nome, poiché non aveva i diritti su Milky Way, decise di usare il suo nome. Perciò chiamò il bar Mars. Un ottimo prodotto abbinato a un prezzo accessibile e a un buon marketing fecero sì che nel giro di 000 anni la sua azienda diventasse il terzo produttore di dolciumi della Gran Bretagna (dopo Cadbury e Roundtree). Questo grande successo non è dovuto a un solo prodotto. Nel 6 furono introdotti sul mercato Malteser, ovvero palline di cioccolato leggere con un cuore croccante. Come Mars, anche Maltesers ebbe un vero successo di vendite.

Ma Forrest Mars non aveva in mente solo il mercato dolciario. Decise anche di entrare nel settore degli alimenti per animali domestici. Si trattava di una mossa del tutto anticonvenzionale, perché a quei tempi gli animali venivano nutriti con gli avanzi. A quei tempi, il cibo dedicato ai cani era un "capriccio delle persone ricche e strane". Per Forrest, invece, si trattava di una nicchia in rapida crescita, con il potenziale per trasformarsi in una grande industria. Marte potrebbe averla pensata così:

“Dopotutto, molte persone hanno cani e gatti, è sufficiente che una persona su due o tre dia ai propri animali domestici cibo dedicato e, all'improvviso, il mercato diventa enorme.”

Inoltre, mancavano attori forti sul mercato, il che significava che sarebbe stato possibile diventare rapidamente un attore leader sul mercato. Nel 1934 la Mars acquisì la società britannica Chappel Bros., il cui fiore all'occhiello era il marchio Chappie. Subito dopo l'acquisizione, iniziò a integrarla verticalmente. Acquisì fornitori di carne, produsse le proprie etichette e sviluppò una propria logistica.

Diamo un'occhiata a cosa è stata la fonte del successo. Il primo era attenzione ossessiva al miglioramento della qualità. Ciò valeva anche per gli ingredienti utilizzati per produrre le barrette, l'aspetto del prodotto stesso, la confezione e l'esposizione sugli scaffali. Ciò è dovuto al fatto che i dolciumi sono prodotti d'impulso, il che significa che il più delle volte vengono acquistati d'impulso. La lotta per la qualità ha riguardato anche il processo produttivo. Qualsiasi dipendente potrebbe fermare l'intera linea se ritenesse che qualcosa influisse negativamente sulla qualità del prodotto. Questo è molto simile a ciò che Toyota ha introdotto nel settore automobilistico.

Anche Forrest non era il tipo "Affari di Janusz". Credeva che i suoi dipendenti dovessero essere ben pagati. Quando fondò l'azienda, riceveva uno stipendio da 2 a 4 volte superiore a quello medio di mercato. Tuttavia, non si trattava di semplici stipendi, bensì di bonus per i risultati dell'intera azienda. Ciò garantiva flessibilità (i dipendenti guadagnavano meno nei periodi difficili), ma allo stesso tempo i dipendenti stessi avevano a cuore il successo dell'intero progetto.

Un'altra innovazione introdotta da Forrest fu uguaglianza. Non ha introdotto stanze chiuse per i “pesci grossi” o uffici costosi. Nemmeno la regola secondo cui lui ha sempre ragione ha funzionato. IPPOPOTAMO (La persona più pagata nella stanza). All'interno dell'azienda tutti erano uguali e le idee venivano prese in considerazione in base ai loro potenziali benefici, non in base a chi le presentava.

Un altro aspetto a cui Mars attribuiva grande importanza era l'efficienza della gestione delle risorse. Nell'analisi delle decisioni ha utilizzato ROTAZIONE (Rendimento delle attività totali). Negli anni '30 e '40, secondo Forrest, la media aurea era del 18%. L'indicatore viene calcolato dividendo l'EBIT per il valore medio delle attività. Mars riteneva che se il ROTA scendeva al di sotto del 18%, le risorse non venivano utilizzate in modo ottimale. Tuttavia, se il ROTA supera significativamente il 18%, significa che l'azienda sta ricavando troppi profitti per sé e dovrebbe restituirli ai clienti (ad esempio riducendo i prezzi) o reinvestire in nuove linee di business o in ricerca e sviluppo.

Forrest Mars ha dimostrato a se stesso di poter creare aziende partendo da zero e di poterle gestire in modo più efficace di suo padre. Una crescita aziendale così rapida fece sì che Mars trovasse un altro obiettivo da raggiungere: tornare negli Stati Uniti e riprendersi l'azienda del padre. In secondo luogo, la situazione in Europa stava diventando sempre più tesa e la minaccia di una guerra tra la Germania e la nuova Intesa stava aumentando.

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Forrest Mars torna negli Stati Uniti

Ritornato negli USA, Forrest riportò con sé anche un prodotto molto interessante. Erano loro dragee, o confetti in polacco. Erano facili da consumare e non si scioglievano alle alte temperature. Il prodotto non era molto conosciuto negli Stati Uniti, ma era piuttosto popolare nel Vecchio Continente. Tuttavia, il prodotto da solo non basta per conquistare il mercato. Aveva bisogno di cioccolato, di zucchero a basso costo e di una rete di distribuzione. Hershey aveva tutto questo, ma sarebbe stato difficile convincere la dirigenza dell'azienda. Forrest ebbe un'idea geniale. Contattò William Murrie, che lavorava alla Hershey come direttore operativo ma non aveva alcuna quota di proprietà nella fabbrica di cioccolato. In base all'accordo venne fondata la società M&M (abbreviazione di Mars & Murrie). Forrest possedeva l'80% della nuova società, mentre il figlio di William, Bruce Murrie, ne possedeva il 20%.

Come potrete immaginare, il prodotto erano confetti al gusto di cioccolato. Avevano il grande vantaggio di essere facili da mangiare e da conservare. Erano anche calorici, il che significava che non era necessario mangiare molto per ottenere l'energia necessaria. Quindi l'esercito era interessato al prodottoche, dopo l'entrata in guerra degli USA, necessitava di enormi quantità di dolciumi da poter consumare in condizioni di guerra. I confetti M&M erano perfetti per questo scopo. Di conseguenza, gli M&M non debuttarono sul mercato dei beni di consumo, ma in quello dell'esercito, della marina e dell'aeronautica. Questi erano gli unici clienti importanti di M&M.

Dopo la guerra, i contratti furono notevolmente ridotti e l'accesso al mercato dei consumatori divenne molto difficile. Ciò portò a un conflitto di proprietà. Nel 1950 Bruce vendette le sue azioni per 1 milione di dollari. Una volta ottenuto il pieno potere, Forrest decise di cambiare il suo modo di fare marketing. Ha assunto un'agenzia specializzata per creare pubblicità che incoraggiassero sia i bambini sia gli adulti ad acquistare gli M&M. Nel giro di pochi anni dall'inizio delle campagne di marketing, i dragees divennero uno dei dolciumi più acquistati negli Stati Uniti.

Il successo degli M&M's non fu casuale: Mars introdusse numerose innovazioni: l'uso della lettera "M" iniziale su ogni confetto (come segno di autenticità e qualità), confetti colorati e un'ampia distribuzione nei distributori automatici, nei supermercati e nelle farmacie. Gli M&M's sono diventati molto più di un semplice spuntino dolce: sono diventati un'icona della cultura popolare, presenti nella pubblicità, nel cinema, nell'esercito e nelle case americane.

Oltre a coltivare M&M, Forrest Mars decise anche di diversificare la sua attività. Iniziò con un'azienda che produceva riso parboiled. Questo tipo di riso non si attacca dopo la cottura e allo stesso tempo non perde il suo valore nutrizionale. Nel 1942 venne fondato l'attuale Uncle Ben's, uno dei marchi di consumo più forti negli Stati Uniti. Il nome stesso "Uncle Ben's" deriva da una persona reale che all'epoca era molto famosa negli Stati Uniti perché il suo riso era considerato di ottima qualità. Tuttavia, l'aspetto visibile sulla confezione apparteneva a un dipendente di un hotel americano di colore, Frank Brown, che prestò il suo volto. Mars controllava ogni fase: importazione delle materie prime, lavorazione, confezionamento, progettazione della confezione, distribuzione e commercializzazione. Uncle Ben's conquistò rapidamente il mercato al dettaglio, ma anche quello militare e istituzionale (ospedali, scuole). Fu uno dei primi cibi pronti, simbolo di un'alimentazione moderna, facile e veloce per la società del dopoguerra.

Parallelamente, Mars stava sviluppando il segmento degli alimenti per animali domestici. Dopo il successo del marchio britannico Chappie negli anni '30, introdusse negli Stati Uniti nuove linee di prodotti: il cibo per cani Pedigree e quello per gatti Whiskas. Forrest credeva che un giorno la cura degli animali domestici sarebbe diventata un mercato organizzato e di massa come l'industria alimentare. E aveva ragione. Con l'introduzione di ricette uniformi, standard per gli ingredienti e linee di confezionamento di grande formato, Mars ha creato le basi per l'industria moderna degli alimenti per animali domestici.

Pedigree e Whiskas hanno rapidamente conquistato la fiducia dei consumatori. La qualità è stata fondamentale: le ricette sono state sviluppate con la partecipazione di veterinari, testate dal punto di vista nutrizionale e adattate all'età e alle esigenze degli animali. Le campagne pubblicitarie, seppur modeste, si concentravano sull'educazione dei proprietari e sulla creazione di fiducia nel marchio. Mars si è inoltre occupata della distribuzione moderna: i prodotti sono comparsi non solo nei negozi di animali, ma anche nei supermercati e nelle catene di farmacie.

Grazie a queste iniziative, Mars, Inc. è diventata non solo un colosso nel settore dolciario, ma anche un'azienda con un portafoglio diversificato, che comprende alimenti, mangimi, riso, prodotti istantanei e additivi funzionali. Ognuna di queste linee operava in modo indipendente, aveva il proprio sistema di reporting, di budgeting e di sviluppo, ma tutte erano subordinate a un'unica filosofia: massimo controllo e qualità.

Forrest Mars ha finalmente ottenuto ciò che voleva

Già negli anni '50 Forrest Mars aveva un'azienda molto più grande di quella del padre. La differenza nei ricavi era circa quattro volte superiore. Vale la pena aggiungere che nel 4 Forrest divenne uno dei maggiori azionisti della ex azienda di Frank Mars. Ciò avvenne perché la sua seconda moglie morì e, in base al suo testamento, divise le azioni a metà: Forrest ricevette ⅓ delle azioni della società e Patricia (figlia) l'altro ⅓ delle azioni.

Il passo successivo per Forrest fu richiedere un ufficio nell'azienda del padre. Il consiglio di sorveglianza ha dovuto dare il suo consenso. Di conseguenza, Mars iniziò a esaminare attentamente le attività dell'azienda e a fornire consigli. Spesso parlava anche in modo sfavorevole delle azioni di alcuni dirigenti. Inoltre, scrisse lettere al consiglio di amministrazione in cui sottolineava anche gli errori del CEO. Nel 1959 sembrava che Forrest avesse raggiunto il suo obiettivo. L'amministratore delegato di lunga data si è dimesso, rendendo vacante la posizione. Alla fine, Patricia e i suoi alleati votarono per James, suo marito. Purtroppo la scelta si rivelò tragica. Le carenze nelle capacità gestionali di una grande istituzione causarono un calo del 20% dei ricavi dell'azienda, da 50 a 40 milioni di dollari nel 1963. Ciò significò che l'azienda non era più redditizia. Alla fine Patricia vendette le sue azioni a Forrest, che nei due anni successivi acquistò il resto delle azioni dagli altri dipendenti.

Unire le due aziende non è stato un processo semplice. Per far sì che tutto funzionasse alla perfezione, era necessaria la ristrutturazione e la standardizzazione delle procedure. Tuttavia, 33 anni dopo aver lasciato l'azienda del padre, raggiunse il suo obiettivo: assunse la direzione della "vecchia Mars". Ma la verità è che la società risultante dalla fusione era un'azienda molto più completa, con più marchi, operava in tre continenti e generava centinaia di milioni di fatturato all'anno.

Mars ha riorganizzato la struttura interna dell'azienda, suddividendola in unità aziendali indipendenti, responsabili di specifiche linee di prodotto: dolciumi, alimenti, cibo per animali. Ciascuno di essi aveva autonomia operativa, ma era soggetto a regole centrali – le cosiddette Sistema operativo Mars – che includevano i principi di efficienza, controllo di qualità, disciplina dei costi e riservatezza. Per Mars, una cosa era di fondamentale importanza: ogni divisione dell'azienda doveva funzionare come un'impresa indipendente, in grado di sopravvivere anche senza una sede centrale. Il passo successivo più importante fu quello di abbandonare le forniture esterne di cioccolato. Verso la fine della sua carriera come CEO di Mars, Forrest riuscì a creare un produttore di dolciumi al cioccolato verticalmente integrato.

Nel 1973, all'età di 69 anni, Forrest Mars si ritirò ufficialmente. A differenza di molti magnati dell'industria, non cercò di rimanere al timone dell'azienda come consulente o presidente onorario. Cedette la gestione ai suoi tre figli – Forrest Jr., John e Jacqueline – e scomparve del tutto. Fu una decisione tipica del suo stile: fermo, definitivo, intransigente.

Tuttavia, dopo aver lasciato la Mars, Inc., non cessò le sue attività. Nel 1980 fondò in Nevada la Ethel M Chocolates, che prese il nome da sua madre. Si trattava di una piccola fabbrica di cioccolato, costruita non tanto con l'intento di espandersi, quanto piuttosto come laboratorio di esperimenti e come progetto sentimentale per i tempi passati. I prodotti Ethel M venivano venduti localmente, spesso in edizioni limitate, con una forte attenzione alla qualità e alla tradizione. I prodotti si sono rivelati un successo. Nel giro di pochi anni dalla fondazione della nuova società, i ricavi arrivarono a 150 milioni di dollari. Alla fine la Ethel M Chocolates fu venduta alla Mars Inc., quindi il padre cedette l'attività ai figli.

Il miliardario che era stoico

La vita privata di Forrest Mars resta avvolta nel mistero quasi quanto le sue decisioni professionali. Era un uomo chiuso e distante, ma allo stesso tempo incredibilmente coerente nei suoi principi, sia nel lavoro che nei rapporti familiari. Nonostante fosse marito e padre, i suoi rapporti con le persone care erano spesso freddi.

Nel 1934 sposò Audrey Ruth Meye, che era e rimase una donna modesta e disciplinata. Ebbero tre figli: Forrest Jr., John e Jacqueline. Fin da piccoli, ai bambini veniva insegnato a risparmiare, a lavorare e ad essere leali all'azienda. Anche da adulti, ricordavano il padre come "severo ma giusto" e talvolta persino come "un freddo stratega".

Marte era un solitario per scelta. Non conduceva una vita sociale movimentata, non partecipava a balli, feste o riunioni della comunità. Non possedeva una lussuosa villa come altri miliardari. Invece viveva in una casa pulita ma modesta. Considerava la stravaganza una debolezza. Il suo guardaroba era composto da abiti semplici e la sua auto era una normale berlina. Per lui il lusso era una manifestazione di mancanza di disciplina. La sua vita familiare non era certo adatta a diventare un film di successo a cui adulti e adolescenti accorrerebbero in massa.

Considerava il suo tempo libero uno spazio dedicato alla riflessione o alla lettura. Amava la storia economica, i libri sulle guerre, la strategia e gli industriali del XIX secolo. Fu ispirato da Andrew Carnegie, John D. Rockefeller e Henry Ford. Tuttavia, non li leggeva per la loro ricchezza, bensì per la loro capacità di controllare, sistematizzare e influenzare il mondo.

Non era religioso, ma credeva nella moralità del lavoro. I suoi parenti più stretti ricordavano che aveva un proprio codice etico, basato sulla responsabilità, l'onestà e la capacità di mantenere i segreti. Era anche profondamente leale: non parlava mai pubblicamente contro la sua famiglia ed evitava di commentare le azioni dei suoi concorrenti.

Il suo ritiro fu tranquillo, in linea con la sua filosofia di vita. Non ha rilasciato interviste, non è apparso in pubblico e non ha investito in progetti mediatici o politici. Visse modestamente a Las Vegas e poi in Florida, evitando il lusso e la pubblicità. Per il mondo era un misterioso miliardario, per le persone a lui più vicine era un patriarca severo ma coerente. Morì il 1° luglio 1999 all'età di 95 anni. Come padre, rimase esigente e riservato. Quando cedette l'azienda ai suoi figli, non lasciò istruzioni dettagliate, ma solo regole generali:

"Prenditi cura della qualità. Sii autosufficiente. Non quotarti mai in borsa."

In questo modo trasmise non solo la sua ricchezza, ma anche la sua filosofia. Sebbene i figli di Mars abbiano preso il controllo dell'azienda, per anni l'hanno gestita seguendo lo spirito del padre: in segreto, con efficacia e con un incrollabile principio di lealtà verso i valori interni.

Attualmente, Mars è una delle più grandi aziende operanti nel mercato dei prodotti alimentari. Oltre ai marchi di dolciumi più noti, Mars offre tra gli altri: gomme da masticare Wrigley, cibo royal Canin czy generosità.